魔術會1：幻戲陷阱 第12章
易希川跌進吳淞江中，渾身立刻被冰冷刺骨的江水裹住了。
他想浮出水面，可是有兩隻手緊緊地抱住了他的脖子，拉著他往水下沉去。他知道那是秋本久美子。秋本久美子不會游水，落水之後，立刻緊緊地抱住了他，無論如何也不肯鬆手。
沉在水下，無法換氣，易希川漸漸感到胸悶窒息。他中了麻毒之後，麻痹感蔓延至全身，僅僅只剩下一丁點兒知覺。靠著這僅剩的一丁點知覺，他奮起餘力划動手腳，費了好大的力氣，終於帶著秋本久美子一起浮出了江面。
秋本久美子不斷地嗆水咳嗽。她不僅雙手緊緊地抱住易希川的脖子，頭也緊緊地貼住易希川的臉。易希川能清晰地感受到秋本久美子每一次咳嗽所帶來的顫動。
易希川的腹部被匕首刺中，傷勢極為嚴重，再加上渾身麻痹僵硬，原本就沒有抱任何活命的希望。倘若他是一個人獨自落水，說不定便放棄了求生的掙扎。
可是此時此刻，他並非獨自一人。
他的身邊多了一個柔弱女子，一個為了救他才跌入江中的柔弱女子，一個緊緊抱住了他、將他視作絕境之中唯一依靠的柔弱女子，這使得易希川體內湧出了一股強大的求生力量。他暗暗心想，無論如何也要忍痛掙扎一番，倘若最終不能游到岸邊，仍是被淹死在了江中，那也算盡了力，對得起秋本久美子，也對得起自己。
就這樣，易希川忍受著常人無法想像的劇痛，拖著秋本久美子往岸邊游去。他手腳麻木，因此速度極其緩慢，彷彿蝸牛蠕爬一般，一點一點縮短與岸邊的距離。他所剩不多的力氣在一點一點地被掏空，到最後全憑強大的意志力在苦苦支撐。等到他游近岸邊，雙腳終於觸到實地，能在江水中站立起來時，緊繃的意志頓時一松，彷彿綳了許久的弦終於斷了一般，眼前驟然一黑，昏倒在了江水之中。
秋本久美子的腳接觸到了滿是淤泥的江底，勉強能在水中站立起來。她幾乎用盡了全身的力氣，才把昏厥不醒的易希川拖到江邊，拉上了岸。
秋本久美子癱坐在岸邊喘著氣，四顧茫茫，在這陌生至極的異國土地上，一時之間不知道該何去何從。
茫然了好一陣子，秋本久美子才有了一些零零碎碎的念頭。她想一走了之，憑著記憶走回羅家戲苑，去尋找師父齋藤駿，可是又不忍心拋下易希川，倘若任由身受重傷的易希川昏迷在岸邊，他自然必死無疑。
在走與不走之間反覆徘徊，糾結好一陣子之後，秋本久美子最終下定了決心。
她緊緊地握住了易希川的雙手，一如先前落水時緊緊地抱住易希川那般。她拖動了易希川的身子，往江邊的街道走去。
她不想看到他死，她想要救他。
秋本久美子拖著易希川行了一段距離，吳淞江上忽然傳來了叫喊聲。那是有人在用日語反覆地呼喊她的名字。
秋本久美子頓時喜出望外。她望見江面上有船隻駛過，心想一定是師父尋她來了。
她正打算出聲答應，可是聲音到了嗓子眼，卻又硬生生地咽了回去。
她咬住了嘴唇，低下頭來，靜靜地看著昏迷不醒的易希川。倘若她出聲答應了，她自己當然能夠獲救，可是以師父和荒川隼人的性格，定然不會放過易希川，易希川不僅難逃一死，恐怕死之前還會遭受師父和荒川隼人的百般折磨。
最終，秋本久美子沒有選擇出聲答應。她從始至終咬著嘴唇，任由江面上的船隻從視野里駛過，越去越遠。
為了救一個完全陌生、毫不相干的異國男人，眼睜睜地看著師父從眼前經過漸漸遠去，這種事發生在自己的身上，秋本久美子覺得真是太奇怪了。她一向膽小怕事，不明白自己今天為什麼會有這樣的勇氣。她的腦袋裡只有一個念頭：「不能讓他就這麼死了。」這個念頭一開始很模糊，但現在卻越來越清晰。她的臉上忽然沒有了茫然和恐懼，神色變得無比堅定。她繼續拖動易希川，將易希川拖到了江邊的街道上，然後一個人跑去附近的民居尋求救助。
秋本久美子敲響了附近一戶民居的房門，然而房主人拉開了一條門縫，看見她渾身濕透，身上還有斑斑血跡，不等她表明來意，便砰地把門關上了。
她吃了一個閉門羹，又去敲響了第二戶、第三戶甚至更多戶民居的房門，得到的結果卻是一樣的。在這個烽火連天兵荒馬亂的特殊時期，沒有人願意幫助一個來路不明、血跡斑斑的陌生人。
但秋本久美子沒有停下求助的腳步。她沿街奔走，不斷地求助，卻又不斷地碰壁。她急得哭了出來，眼淚不斷地往下流。
在跑了整整兩條街後，她終於遇到了一個願意幫助她的人。那是一個名叫路德的牧師打扮的英國人。秋本久美子還沒有把話說完，路德就著急地用漢語說道：「人在哪裡？快帶我去！」
秋本久美子把路德帶到了江邊的街道上，路德將易希川背了起來，一路小跑到了聖三一堂。聖三一堂是公共租界內一座英國人開設的基督教堂，路德就是這座基督教堂里的牧師。路德把易希川安置在了自己的卧室，然後跑去找來了擅長外科手術的英國醫生。英國醫生查看了易希川腹部的傷勢，隨後為易希川做了緊急手術。努力了將近一個時辰，費了九牛二虎之力，終於把易希川從死亡線上拉了回來。
易希川的性命暫時保住了，接下來需要長時間的休息和靜養，並時刻觀察傷口會不會出現惡化。
路德主動把自己的卧室讓了出來，自個兒搬去了其他房間暫住。秋本久美子對路德感激不盡，若非及時遇上了這位好心的英國牧師，她無論如何也救不回易希川的性命。
手術後的第二天，易希川便醒了過來。
秋本久美子為了救易希川，付出了太多的努力，但是她沒有對易希川提起過這些，只是把一切都歸功於牧師路德和那位英國醫生，然後默默地照料易希川的飲食起居。
接下來的數天里，在秋本久美子的悉心照料下，易希川的傷口開始逐漸癒合，慢慢可以下床走路了，虛弱的身體也在一點一點地恢復。
這樣的日子一天復一天地成為了過去，很快便過去了整整十天。
在這十天里，儘管易希川和秋本久美子一直朝夕相處，可是兩人之間的關係卻仍如陌生人一般。秋本久美子性格安靜，幾乎不怎麼說話，易希川從小和一幫師弟長大，師門中雖有一位雙魚師妹，但易希川和雙魚師妹接觸時，身邊總會有師父或者師弟在場，他還從來沒有和年輕女子單獨相處過，更別說是一個日本女子，因此兩人之間很少有面對面的交流。
這一天易希川拆除了腹部傷口的縫合線，躺在床上靜養，翻來覆去地回想起了以前的生活。他想起了小時候痴迷幻戲的那段日子，天天研究各種小把戲，一旦學會了就表演給師弟們看，以顯示自己多麼神通廣大。他忽然來了興緻，見秋本久美子正坐在窗邊，戴著藍色貝殼手鏈的右手輕輕托著下巴，沐浴在透窗而入的陽光里，望著教堂外又高又尖的哥特式鐘樓發獃，於是他下床找來了紙筆和火柴，走到窗邊的桌前，在秋本久美子的正對面坐了下來。
秋本久美子扭過頭來，睜著一雙大眼睛望著易希川。
易希川咧開了嘴角，笑著說道：「久美子姑娘，看你無聊得緊，我給你表演一個小戲法解解悶吧。」
秋本久美子師從齋藤駿學習幻術，對中國幻戲一直很感興趣，聽易希川這麼一說，立馬微笑著點了點頭。
易希川說道：「我這個小戲法，名字叫作『死灰復現』，需要姑娘先配合我一下。」
「怎麼配合？」秋本久美子輕聲問道。
易希川把紙和筆推到了秋本久美子的面前，說道：「請姑娘在這張紙上寫一個字。」
「寫什麼字？」秋本久美子拿起了筆。
易希川說道：「你想寫什麼字，就寫什麼字，任何字都可以。」
秋本久美子安靜地想了一會兒，在紙上落筆，寫下了一個清秀的「水」字。「這樣可以嗎？」她抬起一雙又大又明亮的眼睛望著易希川。
易希川說道：「可以了，寫得很好。」說完便把寫有「水」字的紙拿了過來。
緊接著，易希川劃燃火柴，將紙點燃了。
很快，這張寫有「水」字的紙就化為了灰燼。
「久美子姑娘，你仔細檢查一下，你寫的字是不是已經被燒掉了。」易希川說道。
秋本久美子伸出手指碰了碰紙灰，確定已經成為了灰燼，輕輕「嗯」了一聲。
「燒掉了不要緊，我可以立馬把你寫的字變回來，」易希川笑著問道，「你信還是不信？」
秋本久美子眨了眨眼睛，點頭應道：「我信。」
易希川不由得愣了一下，說道：「你怎麼能回答信呢？你應該回答不信，我才能接著往下變啊。」
秋本久美子有些茫然，不明白易希川的意思，仍然說道：「我真的信。」
易希川心想秋本久美子多半不懂中國人所謂拆台捧場的那一套。他聽到秋本久美子說出「我真的信」這句話，竟聽出了一種對他絕對信任的意味。他心頭一動，不再多說什麼，把桌上的紙灰抄在右掌里，握住了，伸到秋本久美子的嘴邊。「久美子姑娘，請你吹一口氣。」他說道。
秋本久美子依言照做，對準易希川的拳頭，輕輕地吹了一口氣。
易希川卻搖起了頭，說道：「這可不行，你要吹得用力一些，燒掉的字才能變得回來！」
秋本久美子聽了這話，於是認認真真地、用力地吹了一口氣。
「好了！」易希川把右手縮了回來，「全靠你吹的這一口仙氣，燒掉的字已經變回來了，此刻就握在我的手心裡！」說罷攤開右掌，掌心滿是黑色的紙灰，並不見任何字。
易希川對準掌心猛地吹了一口氣，掌心的紙灰立刻被吹散，但仍有少許紙灰留在掌中，竟拼成了一個黑色的「水」字。
易希川變出「水」字之後，立刻看向秋本久美子，只盼能看到她目瞪口呆的驚訝模樣。可是秋本久美子沒有流露出哪怕一絲一毫的驚訝之色，只是若有所思地點了點頭。
「你為什麼點頭？」易希川奇道。
「你變字的方法，」秋本久美子說道，「和我想的方法是一樣的。」
「是么？」易希川愣了一愣，「那你倒是說說，我把字變回來，用的是什麼方法？」
秋本久美子伸出了右手食指，在桌角的水杯里蘸了一點水，在左掌心寫了一個「水」字，然後抓起一些紙灰握在左掌中，隨即對準掌心用力地吹了一口氣，乾的紙灰立刻被吹走，濕的紙灰卻貼附在掌心，沒有被吹走，赫然便形成了一個「水」字。
易希川的這個名叫「死灰復現」的小戲法，個中秘訣正如秋本久美子所演示的那樣。易希川不由得豎起了大拇指，說道：「這個小戲法我從小變到大，不知有多少人看過，可是一直以來，沒有一個人能這麼快看出門道。久美子姑娘，你真是厲害。」
秋本久美子微微一笑，說了聲「謝謝」，然後說道：「我會變幻術，也給你變一個，好不好？」
「好得很！」易希川自從目睹了齋藤駿控制碧綠色火焰的幻術之後，對日本幻術可以說是大感興趣，「我也來試試，看看能不能看出你所用的方法。」他被秋本久美子一眼識破了「死灰復現」的秘訣，這時便想看破秋本久美子的幻術，為自己多少挽回點顏面。
秋本久美子微微一笑，拿起了桌上的水杯，倒了一點水在右手的手心，然後將左手覆蓋在右手上。她兩手相合，閉目等待。她臉上的微笑不見了，原本有些血色的臉蛋，竟漸漸變成了一片蒼白，紅潤的嘴唇更是發青發紫，身子甚至有些輕微地發顫，似乎受到了寒冷的侵襲，被凍著了一般。
「久美子姑娘，你……你沒事吧？」易希川問道。
秋本久美子輕輕地點了點頭，示意自己沒事。
過了片刻，秋本久美子緩緩地睜開了雙眼，將手掌慢慢地打開，手心裡的水已經不見痕迹，取而代之的竟是一塊薄薄的冰片。她將冰片放在了桌上，冰片在陽光下晶瑩剔透，閃爍著耀眼的光芒。
易希川突然看見冰片出現，不由得大吃了一驚。這「凝水成冰術」乃是「左道三十六術」之一，早在元朝年間就已失傳，他曾試圖研究出這門幻戲的秘訣，但幾經努力仍是失敗。
「久美子姑娘，你……你是怎麼做到的？」易希川詫異地問道。他拿起冰片翻來覆去地看了看，的的確確是真的冰片。
秋本久美子伸出了右手，輕聲說道：「我的手，你摸摸。」
易希川此時只想弄清楚秋本久美子是如何在片刻間便將水變成了冰，根本沒考慮所謂的男女之別，直接伸出手去，握住了秋本久美子的右手，觸手便是一種刺骨般的冰寒之感，彷彿握住的不是手，而是一塊寒冰。他上次在羅家戲苑挾持秋本久美子時，就發現她渾身奇冷無比，根本不是正常人的體溫。
「為什麼……為什麼你會這麼冷？」易希川縮回手，驚訝問道。
秋本久美子輕輕地嘆了口氣，然後用漢語講述了她體溫奇低的由來。原來她在七歲那年，曾在冰封的河面上接受齋藤駿的教導，練習冰幻術，卻突然遭遇河面冰裂，整個人掉進了河水之中。河面雖然冰封，但冰層之下的河水卻是暗流洶湧，一下子就把她卷離了裂口。她拚命地向上浮，但頭頂是堅硬的冰層，她不斷地捶打冰層，冰層卻紋絲不動。她能透過冰層看見白色的天空，那天空離她那麼近，卻又那麼遠。她恐懼極了，渾身漸漸凍僵，慢慢開始窒息，最終失去了意識。她就那麼沉在水下，被暗流捲來捲去，如同漂浮在無邊無際的虛空之中。後來是齋藤駿及時砸破了冰層，一下子抓住了從水下卷過的她，這才將她從冰層之下拉了起來。此後她長時間昏迷不醒，齋藤駿請來了全日本最好的醫生，想盡一切辦法救治她，最終才令她蘇醒了過來。不過自那之後，每次遇到危險時，她都會心生恐懼，一旦心生恐懼，體溫就會急劇下降，變得奇冷無比。她用雙手凝水成冰，並非欺瞞眼睛的幻術，而是她回想曾經困在水下窒息瀕死的一幕時，不斷變冷的雙手，就能把水凝結成冰。
易希川聽完了秋本久美子的講述，總算明白了她為何會全身冰冷，為何會那麼害怕水，為何一遇到危險就會極度懼怕。在對秋本久美子的這一段經歷感到同情的同時，對於她能依靠雙手變冷來凝水成冰，易希川仍然覺得不可思議。他忽然想起了秋本久美子的師父齋藤駿，齋藤駿能用雙手掌控火焰，師徒二人的幻術一火一冰，都很匪夷所思。「你師父能以雙手控火，收放自如，是用的引火粉嗎？可是他如何能做到讓火焰飛來飛去？他在眾目睽睽之下把著火之人變成了羅蓋穹，又是怎麼做到的？」他試探性地問道。
秋本久美子搖了搖頭，臉上露出了為難之色，說道：「我不能告訴你。」
易希川知道日本幻術的秘訣，就等同於中國幻戲的秘訣，當然不能隨隨便便告訴給外人知道，於是不再追問秋本久美子。他回想起那晚親眼看見齋藤駿破術的一幕，不禁感嘆道：「羅蓋穹的『天火焚身術』已經稱得上神妙非凡了，可是你師父只看了一遍，就能立刻原樣重現出來，而且羅蓋穹只是把自己替換成了一根木頭，你師父卻是把自己替換成了羅蓋穹。比起羅蓋穹來，你師父那是要厲害得多了。」
秋本久美子說道：「師父的確很厲害。過去十幾年裡，師父一直在研究中國的幻戲，羅蓋穹的那個幻戲，其實師父早就學會了。」提起齋藤駿，她的臉上立刻流露出了敬仰之色，說道：「你們的幻戲，全都難不倒我師父。」
秋本久美子沒有任何心機，心裡認為是怎麼樣，就會怎麼說出來，但這話易希川聽在耳中，卻像是被扇了一耳光似的，當下正色說道：「中國幻戲流傳千年，博大精深，何止百種千種，你師父未必就能全都破了。遠的不說，我便有一門幻戲，你師父不見得就能破得了。」
秋本久美子大感好奇，問道：「你有什麼幻戲？」
「這個不能告訴你，總之是一門失傳了很多年的厲害幻戲。」易希川肅聲說道，「倘若將來有機會，我一定要用這門幻戲向你師父發起挑戰，看看他到底如何破術。」
話語中反覆提到齋藤駿，秋本久美子不由得有些想念師父了。她凝視著窗外胭脂色的夕陽，好一會兒後，忽然站起身來，對易希川輕聲說道：「我該回去了。」
易希川急忙站了起來，方才還無比嚴肅的他，此時卻顯得欲言又止。他不知道自己是怎麼了，只是在內心深處隱隱有一種盼望，盼望秋本久美子能夠留下來。可是他的傷口已經拆線，下床行走已經沒有任何問題，自然沒有任何理由讓秋本久美子繼續留下來。十天的朝夕相處，到此刻終是該結束了。他張開了嘴，想說些什麼，卻又不知道該如何說出口，最後化作了淡淡的一句：「我送你吧。」
「不必了。」秋本久美子輕聲說道，「你一定要好好養傷。」
易希川點了點頭，說道：「那……那你路上當心。」
秋本久美子「嗯」了一聲，獨自一人走出了卧室，離開了聖三一堂。
一種從來沒有過的異樣情愫，忽然在易希川的內心深處翻湧了起來。他站在窗邊，望著秋本久美子步出了教堂，望著她走上了人來人往的街道，望著她柔美的倩影一路向南，漸去漸遠，最終消失在街道的盡頭。他的視野里只剩下了那座高高聳立的哥特式鐘樓，寂寞孤獨地佇立在蒼茫的暮色之中。鐘樓里的八音大鐘忽然響了，按著聖詩的音韻，敲打著入夜前的最後一輪鐘聲。深冬的太陽搖搖欲墜地懸掛在天邊，收斂著最後的餘光，慢慢地沉入黑夜。
秋本久美子走後，易希川本想離開聖三一堂，但路德卻不准他離開，一定要他把傷徹底養好了才允許他走。易希川不好推辭，只好答應再多住幾日。
接下來的幾天里，易希川仔細地考慮了未來的打算。對他而言，有兩件事是必須要做的，一件事是替師父報仇，另一件事則是奪回龍圖。他只知道龍圖被嘴老搶走，卻不知道嘴老已被齋藤駿所殺，葬身於黃浦江中，龍圖已落到了齋藤駿的手裡。他甚至考慮了如何去江西尋找嘴老，尋到嘴老之後又該如何奪回龍圖。但是沒過多久，他便知道了自己的這些考慮完全是多餘的。
那是他離開聖三一堂的清晨，他站在人來人往的街道上，回望這座莊嚴神聖卻又溫情脈脈的教堂。死裡逃生，安心靜養，人生中第一次和一個女子朝夕相處，這十多天的經歷，足以令他終生難忘。
就在易希川佇立回望之時，街上走過的報童喊出的叫賣聲，吸引住了他的注意力。
「賣報，賣報啦！大新聞，大新聞！中日幻戲師對決，外灘擂台決生死！上海已有幻戲師應戰，擂台賽明日即將開戰！賣報，賣報啦……」
易希川急忙叫住了報童，說道：「給我來一份報紙。」
「好嘞！」報童收取了購報錢，將一份最新的報紙遞到了易希川手中。
易希川打開報紙，看了一眼頭條新聞的標題，正是報童所說的《中日幻戲師對決，外灘擂台決生死》，急忙問道：「這擂台賽是怎麼一回事？」
「不是吧，這麼大的事你都不知道？」報童奇道。
易希川搖了搖頭，說道：「我真的不知道。」他一連十多天都待在聖三一堂，兩耳不聞窗外事，所以這些天發生了什麼大事，他根本一概不知。
報童說道：「前幾天有一個名叫齋藤駿的日本幻術師，在外灘擺下了生死擂台，揚言要挑戰咱們中國所有的幻戲師，說是以什麼龍圖作為擂台的賽注，任何一個中國幻戲師只要擊敗了他，就能贏走龍圖，若是敗給了他，便要把性命輸給他。外灘的擂台擺了好幾天，一直沒有人應戰，昨天夜裡咱們上海終於有幻戲師應戰了，對決時間就定在明天正午。」
易希川聽到了齋藤駿，又聽到了龍圖，頓時對這件事投入了十二分的關注，問道：「上海是哪位幻戲師應戰？」
報童不耐煩地說道：「報紙上寫的有，你自己看吧，我還要去賣報紙呢！」說罷沿街而走，繼續叫喊賣報。
易希川急忙翻開報紙，逐字逐句地讀完了頭條新聞，擂台賽的來龍去脈和報童所說的基本一致，此外還刊登了齋藤駿手持黃金圓筒站在擂台上的照片，另外還特別介紹了即將應戰的中國幻戲師。這位中國幻戲師是上海本地人，名叫譚素琴，乃是統領上海幻戲界的「上海三魁」之一，與羅蓋穹齊名。譚素琴是一個中年女人，常年在法租界的萬國千彩大劇院駐台表演，最擅長的幻戲是擊聽。擊聽是一種靠耳朵來進行表演的傳統幻戲，幻戲師蒙上雙眼登台，由助手持細鐵棒敲擊物品發出聲響，幻戲師純靠聽力來判斷敲擊的物品是什麼。擊聽原本是一種不具備觀賞性的幻戲，但譚素琴在萬國千彩大劇院駐台表演擊聽時，揚言若是判斷出錯一次，便將兩隻耳朵同時割掉，許多觀眾盼望著她出錯，想親眼看到她割去耳朵的場景，因此一場接一場地去萬國千彩大劇院捧場。然而譚素琴在萬國千彩大劇院駐台多年，卻從未出過任何差錯，足見她的擊聽已經到了登峰造極的地步。
看完整則新聞，尤其是齋藤駿手持黃金圓筒所拍的照片，易希川不禁大為疑惑。他實在想不明白，明明被嘴老搶走的龍圖，如何竟落到了齋藤駿的手裡。不過這則新聞的出現，算是幫了他的大忙，省去了他往江西白跑一趟。
易希川不去胡亂猜測了，既然龍圖在齋藤駿的手上，那他必須留在上海，想辦法將龍圖奪回來。明天的中日幻戲師擂台賽，他決定喬裝打扮一番，前去外灘的擂台賽現場，看看到底是怎麼回事。
翌日正午，易希川粘上了兩撇假鬍鬚，戴上了一頂褐布小帽，離開住了一宿的旅館，準時來到了外灘。
易希川到達時，外灘早已是人山人海，放眼望去，到處都是黑壓壓的一片，至少聚集了上萬人。
這些人圍住了一處離地面大約三丈高的圓形高台，並且全都抬起了頭，目不轉睛地望著圓形高台，等待著即將開始的中日幻戲擂台賽。
一個多月前，上海淪陷之後，日軍在外灘舉行了入城儀式，彼時突生動亂，日軍胡亂開槍，以致市民死傷，流血遍地。這片剛剛喋過血的土地上，此時又聚集了成千上萬的中國人，與上一次被迫前來觀看日軍入城儀式不同，這一次所有人都是自發前來，為應戰擂台賽的上海幻戲師譚素琴加油助威。
對於有這麼多人主動前來觀戰，易希川委實覺得有些出乎意料，畢竟不久前外灘才發生了流血事件，又是處在日本人的控制範圍內，想不到還有這麼多中國人主動前來。
易希川來得太遲，擠不進去，只能站在人群的外圍，遠遠地眺望圓形高台。他清楚地記得昨天報紙上刊登的照片，眼前的這處圓形高台與照片上完全一致，正是齋藤駿擺下的幻戲擂台。此時在擂台的周圍，不僅有成千上萬的中國人聚集，而且有數百個荷槍實彈的日本兵凝神戒備，還有一部分日本兵在人群外圍列隊警戒，以防有人像攪亂入城儀式那般趁機鬧事。
易希川來到外灘時，已是正午時分。齋藤駿和譚素琴正好登上擂台，一個走到擂台東側的座椅就座，一個則走到擂台西側的座椅就座。雖然是隔著擂台相對而坐，但齋藤駿和譚素琴之間已是針鋒相對一觸即發的態勢，只待司儀登台宣布，這場幻戲對決就將開始。
片刻之後，身穿黑色衣服、打扮得油頭粉面的司儀勻步走上了擂台，先用日語說了一通話，然後改用漢語複述剛才那番日語的意思，高聲宣講道：「今日擂台之上，即將進行的是一場生死對決，日本幻術師齋藤駿以龍圖為注，中國幻戲師譚素琴以性命為憑，雙方自願對決，生死有命，絕不反悔！本場擂台賽實施單方破術規則，即由中國幻戲師譚素琴展示一門幻戲，由日本幻術師齋藤駿進行破術，破術時限為一個時辰。一個時辰之內，破術成功，齋藤駿勝，破術失敗，則譚素琴勝！雙方可有異議？」
譚素琴朗聲應道：「沒有！」雖然身為婦人，但她的聲音卻十分渾厚，像極了中年男人才有的嗓音。
齋藤駿只是緩緩地搖了一下頭，此外再無更多的表示。
司儀高聲說道：「既然雙方都沒有異議，那就請上龍圖！」
話音一落，一個日本武士拾階登上擂台，手裡捧著一個精緻華美的紅漆木匣。日本武士將紅漆木匣打開，從木匣里捧起一截黃金圓筒，小心翼翼地放在了擎物架上。
台下人群頓時一陣騷動，紛紛指指點點，竊聲議論，都在低聲說道：「這就是龍圖啊！」
日本武士放好龍圖後，立即返回台下，坐回了觀戲席當中。
易希川雖然離擂台很遠，但還是看得分明，緊挨著擂台的那片觀戲席，總共設有五十個座位，乃是專門為日本人和洋人所設，觀戲席的周圍由數十個日本兵持槍守衛，不準任何中國人靠近。那個日本武士的座位附近，還坐了好幾個日本人，其中便有口叼香煙的荒川隼人和手按忍刀的黑忍，此外還有秋本久美子。秋本久美子恢復了日本女子的穿著打扮，穿了一身淡粉色的和服，宛如一朵含苞待放的桃花，在芸芸眾生之中顯得極為純美脫俗。
易希川多看了秋本久美子幾眼，忽聽擂台上司儀大聲宣佈道：「時辰已到，中日幻戲擂台賽第一場，現在正式開始！」說罷朝西側抬起手臂，「有請中國幻戲師譚素琴！」宣布完後，便勻步退下了擂台。
成千上萬的目光齊刷刷射向擂台的西側，落在了譚素琴的身上。
譚素琴是「上海三魁」之一，此番主動應戰幻戲擂台，是因為她聽說羅蓋穹敗給了這個名叫齋藤駿的日本幻術師，坊間更是將齋藤駿傳得無比厲害，吹噓得如同妖魔鬼怪一般。譚素琴雖然身為婦人，一向卻有男兒氣概，不信坊間傳言，要親自來較量一番，看看齋藤駿到底是不是真如傳言所說的那麼厲害。
譚素琴身穿一襲火紅色的長袍，猛地從座椅里站起身來，乾淨利落地走到擂台的中央，大聲喝道：「抬上來！」
話音未落，兩個紅衣女人抬著一張長桌，走上了擂台，將長桌放在了譚素琴的身前，隨即返回了台下。長桌上擱著一方漆木托盤，托盤用紅布嚴嚴實實地遮蓋著，不知道裡面放了什麼。
譚素琴上前一步，伸手掀開紅布，只見漆木托盤內，整整齊齊地碼放了二十顆圓滾滾亮閃閃的細小鋼珠。
譚素琴面向齋藤駿，大聲說道：「我譚素琴只是一個變幻戲的手藝人，原本沒有什麼厲害的本事，但是實在看不慣你這日本人如此目中無人，視我中國幻戲界為無物，是以今日賭上一己之性命，以一門『七竅流血分珠』幻戲，與你一決生死！」她說話中氣十足，毫不拖泥帶水，眉目之間更是大有豪氣。
齋藤駿依舊面沉如水，只是淡淡地點了一下頭。
易希川遠遠聽見了譚素琴的說話聲，不由得一愣，暗暗心想：「『七竅分珠』幻戲，那不是江湖術士的假把戲么？譚素琴如此有名的幻戲師，怎麼會在這種生死時刻，用這門上不了檯面的三腳貓幻戲來挑戰齋藤駿？」一時之間，他有些猜不透譚素琴的用意。
正當易希川暗暗揣測之際，人群中忽然爆發出了一陣振聾發聵的驚呼聲和尖叫聲。
易希川急忙停止思考，向擂台上望去。
只見譚素琴如同石化般站在擂台上，渾身上下紋絲不動。但她的眼睛卻出現了駭人的變化。她的眼白仿若充血一般，剎那間變得一片通紅，一對眼睛竟變成了極濃極深的血紅色。這種變化極為妖異，令她看起來彷彿變成了一個陰森恐怖的妖怪。
突然間，有深紅色的液體從譚素琴的眼眶中流了出來。
那是鮮血——彷彿雙眼被刺瞎了一般，兩行鮮血湧出眼眶，順著譚素琴的臉頰慢慢地往下流淌。
緊接著，譚素琴的鼻孔里也有鮮血流出，嘴角亦開始流血，兩隻耳朵同樣未能倖免，耳孔中流出了鮮血，順著脖子慢慢地往下流。
在極短的時間內，譚素琴的七竅同時流出鮮血，其狀恐怖無比，也難怪台下人群會不斷地爆發出震耳欲聾的驚呼聲和尖叫聲了。
七竅不斷流血的同時，譚素琴卻似乎沒有感覺到任何不適，嘴角竟露出了一抹笑容，方才還英氣逼人的她，此時看起來顯得陰邪無比，彷彿突然之間就變了個人似的。
譚素琴就那樣陰邪地笑著，把右手伸向了漆木托盤，拈起了一顆鋼珠，塞進了耳孔之中。她忽然閉上了眼睛，五官開始緊繃，慢慢地扭曲起來，好好的一張臉，變得奇醜無比。這是遭受了生不如死的痛苦時，五官才會出現的急劇變化。那顆塞進她耳孔的鋼珠，通過她面部肌肉的推擠，在七竅的內部一點一點地移動，最終抵達了她的嘴巴。她猛地張開了嘴巴，將鋼珠吐在了長桌上，發出了「咚」的一聲悶響。
親眼看見譚素琴將鋼珠從耳朵變到了嘴巴里，台下人群大感震驚的同時，爆發出了一陣極為響亮的喝彩聲。
然而易希川卻並不覺得譚素琴的這門幻戲有多麼厲害。
據易希川所知，「七竅分珠」幻戲，只不過是江湖術士裝神弄鬼用來糊弄人的假把戲。在表演這門幻戲時，江湖術士事先在嘴裡放入珠子，藏在喉道的上端，做好這一手準備後，便當眾往耳孔里塞入一顆珠子，隨即做出各種各樣的痛苦表情，假裝珠子在七竅的內部移動，然後等上片刻的時間，忽地將喉道里的珠子吐出來，讓人誤以為珠子是由耳至嘴走了一遍。不明就裡之人，往往會被這門幻戲給唬住，以至於信以為真，對江湖術士的本事深信不疑。「七竅分珠」幻戲用於舞台表演，往往能引得觀眾大加喝彩，但是用在如此重要的生死對決上，以齋藤駿的能力，只怕一眼便能識破個中秘訣，輕而易舉地實現破術。正因為考慮到這些，易希川才隱隱擔心，擔心譚素琴太過輕視齋藤駿的能力，以至於用這樣一門三腳貓幻戲，輕易地輸掉了這場幻戲對決，丟掉了自個兒的性命。
但是出乎易希川意料的是，譚素琴的幻戲並沒有就此結束。
在吐出一顆鋼珠之後，譚素琴又從漆木托盤裡拈起了第二顆鋼珠，迅速地放入耳孔之中，然後重複剛才的過程，片刻後便將鋼珠從嘴巴里吐出。她的表演還在繼續，緊接著是第三顆鋼珠、第四顆、第五顆……
易希川越看越覺得心驚，只因表演「七竅分珠」幻戲時，由於耳孔里的空間有限，喉道上端的空間同樣有限，最多只能容納三顆珠子，所以這門幻戲的上限便是三顆珠子，絕不能再多了。可是譚素琴的幻戲一直沒有停下，一顆接著一顆，竟然將漆木托盤內的二十顆鋼珠全部過了一遍。無論是耳孔還是喉道，都不可能容納二十顆鋼珠，因此譚素琴的幻戲絕不是江湖術士那種偷梁換柱的障眼法，而是貨真價實的絕技！
二十顆鋼珠全部過完一遍之後，譚素琴的幻戲竟然還沒有終止。她又將二十顆鋼珠拿起，一一塞進了耳孔之中。一隻小飛蟲鑽入耳朵，尚且令人難受不已，更何況是半個指甲蓋大小的鋼珠。因此二十顆鋼珠塞進耳朵後，譚素琴的面部便再次擠弄得七扭八歪。
這種痛苦的表情持續了好長一段時間，二十顆鋼珠終於相繼從譚素琴的鼻孔里滾出，落在長桌之上，發出一連串咚咚咚的悶響聲。
至此，譚素琴退開兩步，深深彎腰，躬身謝禮。這門「七竅流血分珠」幻戲，便算是結束了。
一開始熱鬧非凡、喝彩不斷的現場，此時卻變得寂靜無聲，所有目睹了這門恐怖幻戲的人，無一例外都被驚呆了，短時間內根本回不過神來。片刻之後，人群中才零零星星地響起了些許掌聲，隨即山呼海嘯般的掌聲、喝彩聲和議論聲便洶湧而至，現場猶如水燒開了一般滾沸起來。
易希川徹底驚呆了，一邊情不自禁地鼓掌，一邊難以置信地搖頭。人的七竅在內部是相互連通的，但是要讓一顆鋼珠在七竅內部自如地往來，這等絕技絕非尋常人能夠練成。易希川無法想像譚素琴私下裡練習這門幻戲時，曾經經歷過怎樣的痛苦。他只能為之深深地折服。
表演完「七竅流血分珠」幻戲後，譚素琴的臉色變得蒼白如紙，在她走回擂台西側座椅的過程中，腳步竟然有些虛浮踉蹌，身子有些飄飄擺擺。
連續四十次的七竅分珠，已經達到了一個人所能承受的極限，可以說這已是不顧性命的表演。譚素琴坐回座椅上，抬起雙眼，看了一眼擎物架上的黃金圓筒，隨即冷冷地望著擂台對面的齋藤駿。她在應戰之前，早已聽說了齋藤駿在羅家戲苑破了羅蓋穹的「天火焚身術」，是以對齋藤駿不敢抱有半點輕視之心。她對龍圖志在必得，再加上又是賭上性命的生死對決，因此才會表演這樣一門從未公開表演過的幻戲絕技，不顧性命安危地連續七竅分珠四十次，心想齋藤駿哪怕能夠七竅互通實現流血分珠，也未必能夠做到連續分珠多達四十次。她望著齋藤駿之時，心裡便暗暗地想，這場中日幻戲擂台賽，自己應該是贏定了。
現場的掌聲經久不息，哪怕譚素琴已經回到原位坐下了，掌聲也只是減弱了些許，並沒有就此中斷。對於譚素琴震撼全場的幻戲表演，每一個站在台下目睹了全程的中國同胞，都不會吝嗇自己的掌聲和歡呼聲。
這時，司儀再次走上了擂台，詢問譚素琴需不需要把幻戲道具撤到台下去。
「他不是要破術嗎？」譚素琴仍舊望著齋藤駿，冷冷地說道，「我這些鋼珠就留在台上，他儘管使用便是。」
司儀又詢問齋藤駿是打算使用譚素琴的幻戲道具進行破術，還是打算自行準備道具。
齋藤駿選擇了前者。
司儀當即招呼一個助手端了一盆清水上台，將譚素琴用過的二十顆鋼珠清洗乾淨，放入漆木托盤內待用。
司儀朝齋藤駿的方向抬起手臂，大聲宣佈道：「有請日本幻術大師齋藤駿進行破術！」
台下原本還有零零星星的掌聲，但這聲宣布之後，所有掌聲便一起停下了。現場沒有哪個中國人，願意為一個日本幻術師的登場而鼓掌喝彩。觀戲席上的日本人也沒有鼓掌，只是面帶傲氣地望著台上，似乎全都認定齋藤駿必勝無疑。
在死一般的沉寂當中，齋藤駿緩緩地離開座椅，站了起來。
依舊是一身白衣，依舊是氣定神閑，齋藤駿大步走到擂台的正中央，沒有做任何停頓，便直接開始了破術。
齋藤駿首先要進行破術的幻戲，是譚素琴最開始時表演的七竅流血。
齋藤駿沒有做任何準備，幾乎是剛剛走到擂台的中央站定，眼睛便迅速地充血，變成了深紅色。接下來，在成千上萬道目光的注視下，齋藤駿的眼睛開始流出了鮮血，隨後是鼻子、嘴巴和耳朵，相繼有鮮血流出。他成功地實現了七竅流血，所用的時間，甚至比譚素琴還要更短。
目睹了這一幕的譚素琴，整顆心頓時沉了下去。她所表演的七竅流血，其實是暗暗咬破舌尖，將口腔里的血水，用「七竅分珠」的技巧，運送到眼睛、鼻孔和耳孔里，從而實現了七竅同時流血的恐怖場景。齋藤駿迅速地表演了七竅流血，所用時間更短，足見七竅互通的本事絲毫不輸於她，因此她才會擔心不已，擔心齋藤駿也能做到用七竅連續分珠四十次。
果不其然，齋藤駿表演完七竅流血之後，不做任何停歇，立刻便開始了「七竅分珠」。一顆又一顆的鋼珠放進了他的耳孔，又從他的嘴巴里吐出，二十顆鋼珠很快便過完了一遍。第二遍隨即開始，二十顆鋼珠入耳出鼻，迅速便完成了。整個「七竅分珠」的過程，齋藤駿面色不改，五官只是輕微扭動，分珠均勻流暢，不僅原封不動地重現了譚素琴的幻戲，甚至比譚素琴的表演還要更加精彩，幾乎達到了無可挑剔的程度。
整個現場徹底鴉雀無聲了，所有觀看了齋藤駿破術的人，都驚得呆若木雞，包括易希川也是如此。易希川看過齋藤駿破羅蓋穹的「天火焚身術」後，便認為齋藤駿的實力極為厲害，但是現在目睹了齋藤駿重現「七竅流血分珠」幻戲的全過程後，他才知道，齋藤駿的實力，比他之前想像的還要厲害得多。
擂台之上，譚素琴冷冷地笑了一笑，身子靠倒在了座椅里。她臉上的英氣徹底消失了。齋藤駿用幾近完美的表演實現了破術，她知道自己已經輸了。
這一戰，她輸得心服口服。
「你已經勝了，我這條命，你拿去吧！」譚素琴閉上了雙眼。
齋藤駿沒有打算放過譚素琴。他大手一揮，黑忍立刻帶著兩個日本武士離開了觀戲席，飛步登上了擂台，將譚素琴摁在座椅里，令她動彈不得。伴隨著刺耳的錚錚聲，黑色忍刀拔了出來。黑忍手起刀落，譚素琴被一刀刺透了胸膛，登時斃命。
台下的尖叫聲響成一片，這突如其來的血腥一幕，把現場的所有人都嚇傻了。直到譚素琴腦袋一偏，徹底斷氣之後，許多人仍然沒有回過神來。
齋藤駿贏下了與譚素琴的生死對決，但他的神情卻一如先前那般淡然，沒有流露出絲毫喜悅之色。他取下了擎物架上的黃金圓筒，走下擂台，在秋本久美子、荒川隼人和黑忍等人的陪護下，離開了外灘。
譚素琴被齋藤駿破術，當場殞命，她變幻戲時所使用的道具——裝有二十顆鋼珠的漆木托盤，被懸掛在擂台的下方，在風中凄惶地飄擺。
第一場中日幻戲擂台賽，以中國幻戲師的慘敗而收場。
帶著憂心忡忡的心態，易希川回到了旅館。
齋藤駿表現出來的超強的破術能力，令易希川感到坐立不安。他當日對秋本久美子誇下的海口，並非胡亂吹噓的虛詞鬼話，而是真的有一門幻戲絕技，想用它來挑戰齋藤駿。正因為如此，在看到齋藤駿以龍圖為注擺下幻戲擂台的新聞後，易希川第一時間便萌生了前去應戰的想法，只盼能靠這門幻戲絕技贏了齋藤駿，將龍圖奪回來。然而在親眼看見了第一場中日幻戲擂台賽後，他卻生出了些許猶豫。他開始覺得，秋本久美子說齋藤駿幾乎學會了中國所有的幻戲，也許不是吹噓，而是真有其事。他開始有些不自信了，擔心被自己視作絕技的幻戲，一旦在擂台上使出來，會被齋藤駿輕而易舉便破了術。
猶豫再三，易希川決定再等上幾天，看看還有沒有其他幻戲師挑戰齋藤駿，再做是否應戰的打算。
第二位挑戰幻戲擂台的中國幻戲師，在首場中日幻戲擂台賽結束後的第三天出現了。
這位中國幻戲師不是別人，正是除羅蓋穹和譚素琴之外的「上海三魁」中的最後一人——劉老仙。
劉老仙是上海城隍廟的寄居道士，白日里閉門不出，躲在城隍廟裡讀書修道，一到夜間，就會出現在城隍廟後門外的老戲台上，為過往路人表演幻戲。他表演幻戲只是出於興趣，從不收任何打賞錢，但這並不代表他的幻戲就是金銀銅三戲中的銅戲，是街頭假把戲的粗爛水準。恰恰相反，劉老仙的幻戲可謂是千奇百怪，神乎其神，每晚都能翻出新花樣，是一個集萬千幻戲於一身的幻戲鬼才，並且被公認為是「上海三魁」中最為厲害的幻戲師。幾乎所有的上海市民，都去城隍廟的老戲台看過他的幻戲表演，在親眼看見了種種匪夷所思的幻戲後，大部分市民都認為他不是凡人，而是神通廣大的神仙，因此以「老仙」相稱，劉老仙這個名字便是這麼來的。劉老仙每晚在老戲台表演幻戲，總能吸引無數人前去圍觀，通過這些人口口相傳，他的名氣越來越大，許多達官貴人花大價錢請他上門表演，上海最有名的幾家劇院開出天價酬金請他駐台，卻都被他斷然拒絕了，搞得這些達官貴人們不得不屈尊前往城隍廟，與窮苦百姓們擠在一處，方能有機會一睹他的幻戲絕技。
羅蓋穹和譚素琴接連敗給齋藤駿，作為統領上海幻戲界的「上海三魁」中的最後一人，劉老仙成為了上海幻戲界最後的門面，無論出於何種目的考慮，他都必須登上外灘的幻戲擂台，與齋藤駿一決高下。
挑戰幻戲擂台的時間是由挑戰者決定，劉老仙像平時表演幻戲一樣，選擇了晚上。
到了舉行擂台賽的這一晚，外灘再度人山人海，圍觀之人比上一場還要多，幾乎到了水泄不通的地步。易希川這一次吸取了教訓，易容改裝之後，早早便來到了外灘，佔據了一處靠近擂台的好位置，擂台上的一切，他都能看得清清楚楚。
劉老仙盤腿坐在擂台西側的座椅里，身穿一件古樸的土黃色道袍，花白的鬍鬚隨風擺動，當真有如神仙一般。他沒有看台下成千上萬的觀眾，也沒有看坐在擂台東側的齋藤駿，而是一直閉著雙眼，盡顯仙風道骨之態。
當司儀走上擂台宣布第二場中日幻戲擂台賽正式開始之後，劉老仙終於睜開了眼睛，一對眼珠子熠熠生光。
劉老仙沖台下揮了一下袍袖，然後走到了擂台的正中央。
台下的幾個道士得到了命令，將各種幻戲道具搬到了擂台上。幻戲道具非常多，包括一根魚竿、一隻水壺、一籮筐柑子、一張擺放了刀子、酒杯和筆墨紙硯的桌子，此外還有三個盆，分別是鐵盆、銅盆和花盆。
台下的觀眾一下子見到了這麼多的幻戲道具，每件幻戲道具之間幾乎扯不上任何聯繫，因此猜不透劉老仙要表演什麼幻戲，不由得目不轉睛地望著台上，心裡抱著滿滿的期待。
劉老仙沖台下觀眾團團抱拳，然後走到銅盆的左側，伸出食指和尾指，指住銅盆凌空一點，銅盆里頓時燃起了火焰，他的手指又一點，火焰頓時變成了一條直線，高高地躥起。他的手指再一點，熊熊火焰之中頓時飛起一小團火焰，落在他的指尖上。他手掌一翻，將火焰握住，火焰頓時化為一縷青煙，隨風飄散。
劉老仙開場露的第一手，便換來了台下一陣熱烈的掌聲。
「這一手『隔空取火』，是咱們老祖宗在漢朝時就創造出來的幻戲。」劉老仙開始說話了，聲音又平又穩。他斜目看了齋藤駿一眼，隨即轉過視線，看著台下的萬千中國同胞，大聲說道：「咱們中華幻戲向來是博大精深，源遠流長，往上追根溯源，上古時期便有『蚩尤戲』，夏商有『奇偉戲』，西周有『吞雲吐火』，春秋戰國有『水火雙遁』，秦有『魚龍蔓延』，漢有『畫地成川』，三國有『傀儡子』，兩晉有『人劃地成』，隋有『黃龍變』，唐有『神仙索』，宋元有『七聖法』，明清有『九連環』，種種幻戲玄妙非凡，可以說是不勝枚舉。至於變幻戲的幻戲師，那就更多了，歷史上最有名的便是漢朝的李少翁、三國的左慈、晉朝的郭璞、宋朝的陳摶和杜七聖，這五人並稱為幻戲界五祖。除了幻戲界五祖之外，還有許許多多厲害的幻戲師，可以說是代代相繼，層出不窮。」
劉老仙往旁邊走了幾步，變換了一下方向，面朝擂台另一邊的觀眾，繼續說道：「老道平日里不務正修，閑來喜歡讀些歪書雜書，三十歲那年一不小心讀到古人的幻戲，就此迷上了，於是一門心思地鑽了進去，像剛才所說的那些幻戲，老道都曾研究過，有的研究出來了，有的卻是沒有。在老道研究過的所有古人的幻戲裡，最讓老道著迷的，當數左慈的『戲曹十術』。」
他頓了一下，繼續往下講述：「左慈，那是三國時候大名鼎鼎的方士。相傳左慈能讓鬼神聽從調遣，能憑空招來天界仙食，又有千變萬化，不可勝記。他曾經遊歷四海，用幻戲戲弄天下諸侯，曹操、孫權和劉表等人都曾上過他的當，因此心懷怨恨想要殺他，但是都沒能成功。左慈的『戲曹十術』，是左慈戲弄曹操時所使的十種幻戲，這十種幻戲相互連綴，當真是神乎其技，妙不可言。」
劉老仙說到這裡，走回到擂台的正中央，對準銅盆拂動袍袖，一陣勁風頓時撲滅了銅盆中的火焰，一股煙霧立刻筆直如線，裊裊升起。
劉老仙說道：「話說當年魏王宮在鄴郡建成，曹操差人向孫權索取溫州柑子，孫權便選了溫州柑子四十餘擔，派人星夜送往鄴郡。在去往鄴郡的途中，負責運送柑子的官員和挑夫們在一處山腳下休息，忽然山道上走來了一個道士。這個道士瞎了一隻眼，瘸了一條腿，頭戴一頂白藤冠，身穿一件青懶衣，對挑夫們說道：『你們挑了這許多柑子，實在是太辛苦了，就讓貧道來替你們挑一肩吧。』於是每擔柑子各挑了五里，凡是這道士挑過的擔子，都變輕了許多，護送柑子的官員和挑夫們都覺得很是奇怪。抵達鄴郡時，這道士告訴負責護送柑子的官員說：『貧道乃魏王的同鄉，姓左名慈，道號烏角先生，請你代貧道向魏王致意。』說完便拂袖而去。」劉老仙一邊講述，一邊用雙手引動煙霧。那煙霧便如遊動的墨水一般，劉老仙的雙手便如蘸墨揮毫的毛筆，在空中繪出了挑夫休息、道士挑擔等畫面，驚得台下觀眾目瞪口呆。
易希川知道這是用凝煙粉變幻出來的煙霧幻戲，並不覺得吃驚，繼續耐心地往下看。
「四十擔柑子很快送入了鄴郡的魏王宮，呈給了曹操。曹操拿了一顆柑子剖開，發現裡面沒有果肉，竟然是空殼，他又接連剖了數顆，無一例外，全都是空殼。」劉老仙一邊講述故事，一邊拿起籮筐里的柑子。他向台下翻來覆去地展示了數顆柑子，那些柑子明明完好無損，可劉老仙接連用刀子剖開了好幾顆，竟然全都是空殼，和他講述的故事完全一致。
「所有柑子都是空殼，曹操自然大發雷霆，要治護送柑子的官員和所有挑夫的罪。這時門吏忽然來報，說有一道士自稱左慈，在宮門外求見。護送柑子的官員一聽左慈這個名字，頓時想起路上發生的奇事，急忙向曹操如實稟報了左慈挑擔柑子變輕一事。曹操聽完之後，又驚又疑，當即將左慈召入宮中，叱責道：『你這妖道，究竟施了什麼妖法，將果肉全都變沒了？』左慈笑著說道：『大王說笑了，哪有這等事？』拿起一顆柑子剖開，裡面竟然滿是果肉，又接連剖了好幾顆柑子，全都是果肉飽滿，味道異常甜美。」劉老仙又拿起了幾顆柑子，一一剖開，這一次果然不再是空殼，而是滿滿的果肉。
劉老仙雙手一揚，將這幾顆剖開的柑子扔到了台下，一些觀眾伸手接住了，急忙剝下果肉放進嘴裡品嘗，吃得滿嘴生津，嘖嘖讚歎。易希川幸運地接住了半顆，分了一瓣果肉放入口中，味道果然香甜無比。
劉老仙繼續往下講述：「當時魏王宮正在舉行大宴，曹操便命左慈入席。左慈問道：『大王今日大宴群臣，四方異物極多，不知還缺少什麼？貧道願為大王變來。』曹操一聽，有意刁難左慈，說道：『我要龍肝作羹，你能變來嗎？』左慈笑道：『這有何難？』拿起筆墨在紙上畫了一條龍，袍袖從畫上拂過，龍腹便打開了，左慈把手伸進龍腹，果真抓出一塊龍肝來，龍肝上還流著鮮血。」
劉老仙走到桌前，一邊講述，一邊提筆作畫，很快將畫紙拿起展示，上面寥寥數筆，畫就了一條騰雲駕霧的巨龍。他袍袖一揮，忽然將手伸進畫上的龍腹之中，一下子抓出一塊血淋淋的龍肝來，驚得台下陣陣驚呼。
「曹操不相信左慈有這等本事，說道：『你定是事先藏在了袖子里。』左慈說道：『大王既然不信，那現在天寒地凍，草木早已枯死，大王要什麼好花，儘管說來，貧道可以立刻獻上。』曹操沉思一陣，說道：『只要牡丹。』左慈笑道：『牡丹么？容易得很。』讓人取來一個大花盆放在筵席前，提起水壺澆上了水。不一會兒，花盆裡竟有苗子長出，須臾長高長大，竟然當真是一株牡丹，還開出了兩朵艷麗無比的牡丹花來。」劉老仙擰起水壺，澆了一點水在桌子旁邊的花盆裡，不一會兒，花盆裡果真有青苗節節拔高，須臾便開出了兩朵鮮艷無比的牡丹花。
這門令草木迅速生長的幻戲，古時候名叫「種瓜植樹」，歷史上除了左慈表演過之外，與左慈同時代的幻戲師徐光也曾表演過，此事在唐代古籍《法苑珠林》中有所記載。易希川雖然知道歷史上有過這門幻戲，但從來沒有見過，此時親眼所見，不免看得吃驚，一時之間想不明白劉老仙是如何做到的，但是有一點可以肯定，那就是花盆裡的牡丹一定是假的，絕不可能是真正的牡丹花。
「曹操被這一幕驚住了，有些將信將疑，於是請左慈飲酒。左慈剛坐下飲了一杯，魚膾便端上了席。左慈說道：『魚膾須用松江鱸魚才是上品。』曹操說道：『遠隔千里，先生難道有法子能立馬取來松江鱸魚？』左慈說道：「貧道這就為大王取來！」叫人拿來釣竿，就在堂下的水池裡舀了一盆水，將魚線垂入了盆中。」劉老仙拿起了水壺，往鐵盆里倒了小半盆水，然後拿起魚竿，將魚線放入鐵盆之中。
「只過了片刻，左慈忽然一提魚竿，竟然釣上來一尾大魚，魚有四腮，當真是松江鱸魚不假。」劉老仙說到「忽然一提魚竿」時，自己也猛地提起了魚竿，裝有清水的鐵盆中立刻水花四濺，一尾大魚搖頭擺尾，懸掛在魚鉤之上，被他釣了起來。
台下驚呼聲和喝彩聲頓時爆發，經久不絕。劉老仙微微一笑，沖台下觀眾抱了抱拳，繼續說道：「左慈釣起了松江鱸魚，說道：『烹調松江鱸魚，須用紫芽姜。』曹操問道：『莫非先生也能變來？』左慈說道：『容易。』命人取來金盆一個，用衣袍將金盆蓋住，口中默念了一陣咒語，忽然揭開衣袍，盆中竟然裝滿了紫芽姜。」劉老仙拿起剛剛釣起大魚的鐵盆，把盆中的水倒掉，笑著說道：「老道窮得叮噹響，拿不出金盆，只好拿鐵盆來濫竽充數了。」
這話一出，頓時引來了台下的一片鬨笑聲。
劉老仙撩起道袍蓋在了鐵盆之上，念了幾句誰也聽不懂的咒語，然後猛地扯開道袍，原本空無一物的鐵盆里，果真裝了滿滿一盆的紫芽姜。
剛剛還在鬨笑的觀眾，這時立刻把笑聲變成了驚呼聲。
「左慈把裝滿紫芽姜的金盆獻給了曹操，說道：『素聞大王文韜武略，著有《孟德新書》，因此貧道斗膽，向大王獻書一冊。』曹操問道：『書在何處？』左慈回答：『就在盆中。』曹操把手伸進滿盆的紫芽姜中，果然摸到了一冊書，當即拿了出來，果真是《孟德新書》。曹操翻開書一看，書中的內容，竟然和他私下裡所著之書一字不差。」劉老仙在講述的過程中，把手伸進裝滿紫芽姜的鐵盆中，摸索一陣，抽出了一冊書，書名赫然便是《孟德新書》。
「曹操驚詫不已，這時左慈向他獻酒，說道：『大王請飲此酒，可助大王安康長壽。』曹操懷疑左慈不安好心，在酒中下毒，於是不敢先飲，讓左慈先喝。左慈拔下髮髻上的玉譬，伸進酒杯橫著一划，酒水頓時分成了兩半。左慈飲了其中一半，將另一半獻給曹操。曹操仍有疑心，不肯飲酒。左慈淡淡一笑，將酒杯向空中一擲，潑出的酒水，竟變成了一隻鴿子，繞殿疾飛。曹操舉頭去看鴿子，等到他再把頭垂下來時，剛才還在筵席上的左慈，竟然已經不知去向。」劉老仙有樣學樣，端起桌上的酒杯，拔下發簪一划，酒水頓時分成了兩半。他飲了其中一半酒水，將另一半酒水潑向了空中。只見酒水剛剛從杯中潑出，立刻變成了一隻鴿子，撲騰著翅膀飛上了夜空。
台下觀眾都高高地舉起了頭，視線隨著那隻鴿子飛上了高處。
「曹操被左慈當庭戲弄，自然不會就此罷休，又覺得左慈這等能人異士若不能為自己所用，那就必須殺之，於是立刻派兵前去追殺左慈。這些追兵趕到城門口，望見左慈在前方道路上慢步而行，於是飛馬追趕，可是怎麼也追趕不上。一直追到了一座山中，山路上有一牧童趕著一群羊，左慈便走進了羊群之中，冒起一陣青煙，竟消失不見了。追兵衝上前去，在羊群中找來找去，始終找不到左慈，但那牧童一數羊群，卻發現多了一隻。追兵料定左慈也變成了羊，帶兵的將官頓時心生—計，對著羊群說道：『左先生，魏王不過是想見見您，不會為難您，還請您現身，隨我等回去，否則我等交不了差，魏王定會降罪責罰。』這話說完，一隻羊忽然走到這將官的身前，跪下了前腳，說道：『這話可當真？』將官立刻叫道：『這隻羊張嘴說話，定是左慈！』拔出刀來，正準備砍下去，卻見整群羊全都跪了下來，每一隻都開口說道：『這話可當真？』至於哪只羊是左慈變的，竟無法再分清了。將官一怒之下，命令兵士把所有羊全都砍去了腦袋，方才回去復命。」劉老仙雙手指點，空中那團煙霧不斷地幻化成形，左慈、追兵、山巒、牧童和羊群相繼出現，追兵砍殺羊群的畫面更是栩栩如生，逼真至極。
這時台下的觀眾大部分已經叫不出聲來了，都是望著空中幻化成形的煙霧，難以置信地搖著腦袋。
「所有羊被砍死後，牧童守著死羊大哭，忽然一顆羊頭在地上呼喚道：『孩子，你快把我的頭拿起來，湊在死羊的脖子上。』牧童驚恐萬分，依言照做了，忽見一陣青煙冒起，左慈出現在了身前。左慈說道：『孩子，你不必傷心，貧道這就還你活羊。』須臾之間，便將死羊全部復活。牧童想要道謝，可是左慈已經拂袖而去，行走如飛，轉入山後，消失不見了。」隨著劉老仙的講述，空中的煙霧又接連幻化出了牧童哭泣、左慈現身、死羊復活和左慈消失的場景。
當左慈消失之後，劉老仙袍袖一揮，剛剛一直凝聚在一起的煙霧，頓時翻騰四散，消失在了夜空當中。
劉老仙環視了台下觀眾一圈，大聲說道：「『柑肉不見』『畫龍取肝』『牡丹開花』『空竿釣魚』『金盆生薑』『姜盆獻書』『玉簪分酒』『擲杯化鳥』『羊群遁身』『死羊復活』，這十種幻戲彼此連綴，便是三國時候左慈的『戲曹十術』。貧道的幻戲已經結束了，謝謝諸位賞臉觀看！」他沖台下觀眾抱拳回禮，然後斜了齋藤駿一眼，走回擂台西側的座椅，沖台下揮了一下袍袖，便盤腿坐下了。
台下的幾個道士得到了命令，立刻登上擂台，將所有道具搬了下去。
直到「結束」二字說了出來，台下的觀眾方才如夢方醒，知道劉老仙的幻戲已經徹底結束了，於是歡呼聲、驚嘆聲、叫好聲和鼓掌聲轟然響起，經久不息。
司儀登上了擂台，宣布接下來將由齋藤駿進行破術，限時一個時辰。
齋藤駿沒有立刻進行破術，而是快步走下了擂台，準備了大半個時辰，然後由幾個日本武士將相應的道具搬上擂台後，齋藤駿方才重新登台。
易希川的眼睛看得清清楚楚，心裡也想得明明白白。劉老仙的「戲曹十術」雖然神奇，但其實分開來看，每一個幻戲的難度都不大，除了「牡丹開花」之外，其他的幻戲易希川都可以運用「凝煙術」、衣袍藏物和快速手法來做到。劉老仙之所以選擇難度不大的「戲曹十術」來挑戰齋藤駿，是因為他原本就沒打算在幻戲技藝上勝過齋藤駿，而是打算利用規則來擊敗齋藤駿。
中日幻戲擂台賽的規則，是齋藤駿在一個時辰之內，對幻戲師所表演的幻戲進行破術，破術成功則勝，反之則敗。表演「戲曹十術」的難度不大，但要在一個時辰之內把所有的道具湊齊，卻不是一件容易的事。劉老仙正是打算利用這一點，讓齋藤駿在一個時辰之內連道具都湊不齊，自然便無法進行破術，如此一來，齋藤駿便算是敗了。
在本場幻戲擂台賽開始之前，劉老仙沒有向任何人透露他將表演「戲曹十術」，目的就是想讓齋藤駿無法提前做好準備，在表演完「戲曹十術」之後，劉老仙立刻讓幾個道士把所有道具撤走，目的正是不想讓齋藤駿使用他的道具，逼著齋藤駿自行去準備。
劉老仙的這一招幾乎成功了，但是齋藤駿走下擂台之後，立刻讓荒川隼人、黑忍和眾多日本武士分頭去準備道具，最終趕在一個時辰之內把所有道具都湊齊了。
等到道具準備齊全，齋藤駿重新登上擂台時，時間只剩下了一刻鐘。
但是一刻鐘對於齋藤駿而言，已經足夠了。
當看見齋藤駿重新登上擂台時，易希川便知道劉老仙敗局已定，因為齋藤駿若是沒有十足的把握，必定不會再重新登台。
一切都如易希川所料，齋藤駿在一刻鐘之內，從最開始的「隔空取火」，到後來的「戲曹十術」，以數倍於劉老仙的速度，全部表演了一遍。
劉老仙敗了，敗得心服口服。他站起身來，走到擎物架前，伸出手輕輕撫摸著黃金圓筒，然後喟然長嘆了一聲，彷彿錯過了一生當中最為重要的東西。
劉老仙走回戲台的正中央，沖台下的觀眾大聲說道：「老道今日敗了。擂台賽以命為注，老道既然應戰，就決不會食言。從今往後，世間便再也沒有我劉老仙了。」說罷拿起齋藤駿剖柑子時所用的刀，橫在脖子上一抹，整個人便倒在了擂台上。
所有觀眾都被驚駭住了，獃獃地望著倒在擂台上的劉老仙，現場寂靜無比，沒有任何聲響。
忽然之間，只見劉老仙的屍體上飄起了一縷白煙，狀若人形，緩緩升空，消融在了夜色當中。
「成仙了……劉老仙成仙了！」台下響起了驚呼聲。
方才還沉默無言的觀眾，剎那間如同滾水亂沸，原本鴉雀無聲的現場，頓時喧鬧到了極點。身處其間，易希川沒有任何激動的感覺，反而覺得無比悲涼。
齋藤駿看著劉老仙的屍體，冷冷地一笑，暗暗心想：「死的時候還要在道袍上動手腳，露這一手幻戲，這支那幻戲師當真可笑。」
與譚素琴的裝有二十顆鋼珠的漆木托盤一樣，劉老仙表演「戲曹十術」的所有道具都被懸掛在了擂台的下方。
齋藤駿走下了擂台，第二場中日幻戲擂台賽至此完結。
劉老仙敗陣身死之後，整個上海幻戲界變得死氣沉沉，再沒有哪位上海本地的幻戲師敢出面挑戰齋藤駿。
但此時中日幻戲擂台賽的消息已經風傳各省，龍圖現世的消息也已不脛而走，不少外地幻戲師不顧兵荒馬亂的危險，爭相趕來處於日軍佔領之下的上海。這些幻戲師有的是為了給中國幻戲界爭回一口氣，有的則是為了贏得龍圖，總之不管目的如何，一個接一個的幻戲師登上了幻戲擂台，相繼向齋藤駿發起了挑戰。
第三位挑戰幻戲擂台的幻戲師，是一位剛剛結束了海外表演，歸國途經上海準備返川的川劇變臉大師。這位川劇變臉大師在擂台上表演了快速變臉的幻戲，在極短的時間內連續變幻了三十張臉譜，整個過程極其明快，細節上毫無破綻可尋。但是對於齋藤駿而言，依靠背後拉線來扯掉臉譜從而實現變臉的川劇幻戲，實在沒有多大的難度，他很快便實現了破術。這位川劇變臉大師眼見自己落敗，急忙低聲下氣地討命求饒，但最終還是沒能逃過那致命的一刀。
僅僅隔了一天，第四場中日幻戲擂台賽便到來了，挑戰者是一位表演「七聖法」的浙江幻戲師。這位幻戲師的「七聖法」可謂精彩絕倫，由弟子將其腦袋斬下，在滿場血腥恐怖的氣氛當中，又將腦袋與身子連在一起，竟然重新復活了過來。但是他最終還是被齋藤駿破術了，齋藤駿不僅重現了斬頭復活的「七聖法」，而且斬首時是自己動手，沒有藉助其他人的幫助，足見更勝一籌。表演「七聖法」的幻戲師想要逃跑，但是跳下擂台後沒有逃多遠，便被黑忍追上，一刀斬落了腦袋。這一回，擅長「七聖法」的他，是真真正正的身首異處，腦袋再也連不回身子了。
接連敗了四場，從各地趕來的幻戲師們為了各自不同的目的，仍舊不斷地向齋藤駿發起挑戰。在接下來的一個多月里，外灘的幻戲擂台總共進行了六場中日幻戲擂台賽，六位幻戲師先後拿出了「書中仙」「入壺舞」「懸浮術」「鳳凰銜書」「萬人變鬼」和「水中撈月」等匪夷所思的幻戲，但全部被齋藤駿破術，六位幻戲師無一倖免，全都命喪於擂台之上。所有幻戲師的幻戲道具，都像戰利品一樣被懸掛在擂台的下方，經受風吹霜打，日晒雨淋。
至此，齋藤駿在外灘擺下幻戲擂台長達一個多月，總計有十位幻戲師應戰，全部都以失敗殞命而告終。一時之間，齋藤駿的名字被傳得如魔似妖，整個幻戲界萬馬齊喑，長時間沒有幻戲師敢出面應戰。
在這一個多月里，易希川一方面在尋找殺師仇人羅蓋穹——羅家戲苑經過當日的大亂後，已經人去苑空，羅蓋穹、皮無肉和皮無骨等人全都不知去向——另一方面則時刻關注著中日幻戲擂台賽。在一連數日無人應戰後，易希川再次冒出了前去挑戰齋藤駿的念頭。
經過一番考慮，易希川最終做出了決定——正式挑戰齋藤駿。
無論最終是勝是敗，不管結局是生是死，他都不能再退縮。他已經是春秋彩戲派的戲主，為了奪回中國幻戲界三大聖物之一的龍圖，為了替中國幻戲界盡一己之力，他必須踏上齋藤駿擺下的幻戲擂台。
就在易希川準備前往中日幻戲擂台賽報名處報名應戰的那一天，上海的各大報紙忽然大肆刊登新聞，報道了中國幻戲師即將第十一次挑戰幻戲擂台，時間定在翌日晚間的酉時四刻，挑戰者不再是一人，而是兩個人。新聞上寫得清楚明白，挑戰的兩位幻戲師是一對親兄弟，名字分別叫作皮無肉和皮無骨。
從報紙上讀到皮無肉和皮無骨的名字時，原本坐在凳子上的易希川，猛地一下便站了起來。皮無肉和皮無骨一直為羅蓋穹奔走賣命，兩人與羅蓋穹一同消失了一個多月，想不到竟在此時突然現身了，而且是以中日幻戲擂台賽挑戰者的身份現身的。
皮無肉和皮無骨好不容易才現身，易希川絕不能錯過這場中日幻戲擂台賽，所以他暫時沒有去報名處報名，並在第二天易容改裝，早早便來到了外灘，一直守候在擂台的附近。
夜晚徐徐到來，市民們開始聚集。到了酉時，外灘再一次出現了人山人海的壯觀場面。
這一次，易希川沒有把全部的注意力集中在擂台之上，他知道皮無肉和皮無骨前來挑戰齋藤駿，羅蓋穹多半也會現身，所以時不時地觀察一下四周，希望能捕捉到羅蓋穹的身影。
酉時三刻，皮無肉和皮無骨出現了。兩人一個提著傀儡戲道具，一個提著燈影戲道具，從人群之中穿過，向擂台走去。
皮無肉和皮無骨現身之後，易希川便一直觀察兩人的身旁，始終沒有見到羅蓋穹的身影，心裡不由得暗暗納悶：「挑戰齋藤駿這麼大的事，羅蓋穹沒有理由不來現場，難不成他上次燒傷得太過嚴重，以至於沒法來到現場觀戰？」
皮無肉和皮無骨走到擂台的階梯處，快步登上了擂台。
皮無肉把鐵傀儡取了出來，替鐵傀儡穿上了一身童子衣服，再將十根提線一根一根地調整好。皮無骨則拉起了一圈白布，點燃了一盞大油燈，將一個個皮人取出來，擺放整齊。
皮無肉和皮無骨剛剛做好表演傀儡戲和燈影戲的準備，時間便到了酉時四刻。
齋藤駿、秋本久美子、荒川隼人和黑忍等人在一群日本兵的護衛下，準時來到了現場。
秋本久美子、荒川隼人和黑忍等人入座觀戲席，齋藤駿則穩步登上了擂台。
齋藤駿沒有忘記皮無肉和皮無骨，記得在羅家戲苑見過二人，記得二人是羅蓋穹的手下。羅蓋穹已經慘敗在他的手裡，他沒有想到皮無肉和皮無骨竟然如此不自量力，還敢前來挑戰。
這場中日幻戲擂台賽的流程，和之前十場沒有任何區別，仍然是司儀登台，確定雙方對規則沒有任何異議後，便請上黃金圓筒，放在擎物架上，然後宣布第十一場中日幻戲擂台賽正式開始。
皮無肉提著鐵傀儡走到擂台的正中央，向台下團團鞠躬行禮。他手中所提的鐵傀儡，穿上了一身土黃色的童子衣服，頭部雖然是鐵做的，但眼眶裡那一對黝黑的眼珠子，卻能隨意地轉來轉去，頗有幾分真人的靈氣。皮無肉彎腰鞠躬之時，鐵傀儡也跟著俯身鞠躬，彷彿一個小孩學著大人行禮，頓時換來了台下的一陣掌聲和笑聲。
就在這時，忽聽一個脆生生的小孩聲音說道：「師父，我怕。」
擂台上只有皮無肉、皮無骨和齋藤駿三個人，三個人一直沒有張嘴說話，更不見任何小孩的身影，但這小孩的聲音卻是的的確確來自於擂台之上。
台下的大部分觀眾都見過傀儡戲，知道這是皮無肉在用腹語說話，但是能用腹語模仿出小孩的聲音，而且模仿得如此之像，實在是一件極其困難的事，因此台下不少觀眾都流露出了驚詫之色。
「乖徒兒，你怕什麼呢？」皮無肉開口了。
在皮無肉開口說話的同時，一旁的皮無骨則開始了燈影戲的表演，白布上映出了一個老人和一個小孩面對面說話的畫面。
鐵傀儡抬起了細小的手臂，偷偷指了一下擂台東側的齋藤駿，輕聲說道：「聽說那個日本人可厲害了，我怕師父您贏不了他。要不……要不咱們別和他鬥了，下台回家去吧。您說行嗎，師父？」
「那可不行！」皮無肉斷然說道，「龍圖在這日本鬼子的手裡，咱們非奪過來不可。」
鐵傀儡緩緩張嘴，輕聲問道：「師父，龍圖是什麼東西呀？為什麼咱們非奪過來不可呢？」
皮無肉俯眼看著鐵傀儡，彷彿當真看著自己的徒兒一般，語氣溫和地說道：「這龍圖啊，是咱們中國幻戲界的聖物，裡面藏著一門曠古絕今的神奇幻戲，萬萬不能落到外族人的手裡。你還是不明白么？那我這麼說吧，倘若你有一串糖人兒在手裡，你願意讓村口的黃二毛搶去嗎？」伴隨皮無肉的說話聲，旁邊的皮無骨飛快地操控皮人，白布上很快出現了一個半大小孩搶奪另一個小孩的糖人兒的畫面。
「我才不願意呢。」鐵傀儡側過身子，搖起了頭，「黃二毛每天都欺負我，我自己的糖人兒，我自己吃，才不要讓他搶去！」
皮無肉說道：「這就對了，龍圖便等同於是咱們中國幻戲師的糖人兒，豈能讓這日本鬼子搶去？」
這句話說出來，台下不少中國同胞起了同仇敵愾之心，頓時爆發出了一陣響亮的掌聲，叫好聲更是此起彼伏。
鐵傀儡不無擔心地說道：「可是這日本人已經連勝了十場，我怕師父您鬥不過他……」
皮無肉扭頭看了一眼齋藤駿，小聲對鐵傀儡說道：「徒兒啊，你的擔心不無道理，這日本鬼子確實厲害得很。我聽人說，這鬼子在日本國內連奪了十五年的幻術冠軍，一手火幻術早已打遍日本無敵手，可以稱得上是全日本最為厲害的幻術師了。可他贏遍了日本幻術界，卻仍然不知足，於是就跑到咱們中國耀武揚威來了。聽說來中國之前，這日本鬼子用了十多年的時間，已經把咱們的『旁門二十八法』和『左道三十六術』全都學會了，所以說他這一趟來咱們中國，擺下這勞什子幻戲擂台，其實早已經是穩操勝券。這日本鬼子的野心還遠不止如此，聽說他打算先擊敗咱們中國所有厲害的幻戲師，然後再去西方挑戰西洋的魔術師。他是想用日本幻術，把咱們中國幻戲和西洋魔術全都踩在腳下，成為世界第一呢。」伴隨著皮無肉的講述，皮無骨熟練地操控燈影戲，變幻出了一個日本人苦練中國幻戲的種種畫面，以配合皮無肉的講述。
台下觀眾聽了這番話，想到齋藤駿如此野心勃勃，就像日本軍隊所宣揚的那樣，三個月內要滅亡中國，以後還要征服全世界，簡直是狂妄至極。可是人人又免不了擔心，現在不僅上海被日軍佔領了，連國都南京都已經被日軍攻陷，中國真的還能抵擋得住日軍的瘋狂侵略嗎？正如齋藤駿連勝了十場中日幻戲擂台賽，中國真的還有幻戲師能夠站出來，一舉扭轉接連慘敗的局面，戰勝齋藤駿嗎？
就在人人暗自沉思之際，鐵傀儡用無比驚訝的語氣說道：「『旁門二十八法』和『左道三十六術』，那是咱們中國幻戲界最最厲害的幻戲了。這日本人全都學會了，那不就是說，咱們根本沒有幻戲能勝過他了嗎？」
「能勝過這日本鬼子的幻戲還是有的。」皮無肉說道，「我聽說咱們中國的幻戲當中，有一門既不屬於『旁門二十八法』，也不屬於『左道三十六術』的幻戲，這日本鬼子便一直沒有學會。」
鐵傀儡好奇地問道：「是什麼幻戲呀？師父，您快點告訴我。」
皮無肉吐出了三個字：「『神仙索』。」
「神仙索」三個字一出，台下的易希川心頭猛然一跳，情緒急劇地動蕩起來，暗暗心道：「這話是真的么？」他往擂台上的齋藤駿看去，只見齋藤駿一臉淡然，神情絲毫沒有變化。
「齋藤駿當真不會『神仙索』？倘若這是真的，那就是說……」想到這裡，易希川的心情難以克制，變得無比激動起來。
這時鐵傀儡不無好奇地問道：「『神仙索』？那是什麼幻戲呀？」
皮無肉說道：「『神仙索』是一種能用繩子送人上天的神奇幻戲，只可惜唐朝時候就已經失傳了，咱們中國幻戲界早就沒人會使這門幻戲了。」
鐵傀儡悠悠然嘆了一聲，然後緩緩地仰起了腦袋，發出了一陣刺耳的金屬摩擦聲。它的眼珠子一點一點地往上翻，最後望著皮無肉，問道：「師父，這日本人的來歷，您怎麼會知道得這麼清楚呀？」
皮無肉說道：「知己知彼，方有勝算，師父我早就派人去了一趟日本，把這日本鬼子的底細全給摸清楚了。」
鐵傀儡的右臂緩緩抬起，大拇指緩緩上翹，說道：「還是師父厲害！」語氣忽又變得猶豫了，「可是徒兒還是擔心您……」
皮無肉說道：「有什麼可擔心的？徒兒切莫怕了這日本鬼子，咱們鬥不過他，大不了一死。」
鐵傀儡點了點頭，說道：「師父說得對，咱們不怕他，大不了一死！」
皮無肉說道：「那好，咱們這就好好地表演幻戲，爭取能夠贏了這日本鬼子。」說罷扯動十根提線，帶著鐵傀儡在擂台上來回走動。鐵傀儡一邊走動，一邊手舞足蹈，竟是跳起了舞蹈。
皮無肉表演的這門傀儡戲，在中國可謂源遠流長，三國時期的「水轉百戲」、北齊時期的「機關木人」，以及隋朝時期的「水飾」，都是見於史書記載的傀儡戲。這門幻戲經過一代又一代幻戲師的改進，到了民國年間，早已不再局限於腹語對話的範圍，而是可以利用傀儡進行唱曲、舞蹈、評書和戲劇等各種表演。皮無肉深諳傀儡戲的精髓，此時操控提線，令鐵傀儡跳起了舞蹈，當真是惟妙惟肖，彷彿真有一個小孩，在他的指導下認真地跳起舞來。
與此同時，擂台另一側的皮無骨則操控著皮人和燈光，不斷地變幻著燈影戲的畫面。這燈影戲和傀儡戲一樣，同樣是源遠流長，早在兩千多年前的漢代，漢武帝因思念傾國傾城卻染疾病故的李夫人而日夜恍惚，幻戲界五祖之一的李少翁，便用棉帛裁成李夫人的影像，塗上了色彩，並在手腳處裝上可供操控的木杆，入夜時分，圍方帷，張燈燭，變幻出李夫人的影子，令漢武帝的一腔思念得到了慰藉，這便是最早的燈影戲。燈影戲流傳兩千多年，風行於大江南北，是最為中國人所熟知的幻戲之一。皮無骨是表演燈影戲的高手，只用燈光和皮人，便在白布上變幻出了一個小孩跳舞的場景，舉手投足的每一個動作，竟然和鐵傀儡所做出的動作一模一樣。皮無肉的傀儡戲和皮無骨的燈影戲彼此呼應，配合得天衣無縫，頓時引來了台下一陣轟天價的喝彩聲。
皮無肉操控十根提線，帶著鐵傀儡不斷地跳舞，在擂台上轉了一圈又一圈，每一圈都會從齋藤駿的身前經過。
當舞蹈進行到第四圈，鐵傀儡又一次從齋藤駿的身前經過時，皮無肉忽然雙手一緊，用力地扯動了所有的提線。
鐵傀儡突然變了臉，再不是先前那個憨態可掬乖巧可愛的小孩，眉眼口鼻胸腹膝足八孔齊開，八枚鋼針激射而出！
八針齊發，威力驚人，當日牧章桐便是栽在了這上面，此時要面對八針突襲的人，變成了齋藤駿。
時值黑夜，擂台上雖然有燈光照明，但光亮集中在擂台的正中央，齋藤駿所坐的擂台東側略顯昏暗。光亮不明，距離又近，齋藤駿坐在座椅里，雖然曾在羅家戲苑看見皮無肉以執刀握劍的鐵傀儡為武器，但根本沒料到鐵傀儡的體內竟然暗藏了鋼針暗器。面對這突如其來的八針奇襲，他根本來不及離開座椅，更別說閃身躲避了。
千鈞一髮之際，齋藤駿猛然向後仰倒，身體倒向了擂台的檯面，座椅底部頓時翻轉起來。
只聽咄咄之聲急響，八枚鋼針全都釘在了座椅的底部，竟然沒有一枚鋼針傷到齋藤駿。
皮無肉突然發動偷襲，主要目的不是為了擊殺齋藤駿，而是為了給皮無骨製造機會。在八枚鋼針激射而出的同時，皮無骨一刀劃破了白布，如離弦之箭般從白布上的破洞中躥出，掠向托舉著黃金圓筒的擎物架。他飛身一躍，一下子便將擎物架上的黃金圓筒奪在了手中。
觀戲席里的黑忍反應速度奇快無比，在皮無骨奪下黃金圓筒的瞬間，他已經如一道黑色閃電般衝到了擂台之上，一輪快如閃電的電忍刀向皮無骨殺了過去。
皮無骨立刻揮動割皮刀，迎戰黑忍。擂台上錚鳴之聲不斷，兩人以快打快，眨眼間便交手了二十多刀。
皮無骨抽眼望去，只見齋藤駿沒被鋼針傷到，此時已經翻身而起，與皮無肉動起了手。齋藤駿操控著數團碧綠色火焰，以火焰攻擊皮無肉，將皮無肉逼得狼狽不堪，步步後退。
此時擂台的階梯急劇震動，數個日本武士拔出黑色忍刀，踏階而上，衝上了擂台，氣勢洶洶地殺奔過來。
皮無骨心知再留在擂台上，必然難逃一死，當下蓄足勁力，忽然橫三刀豎三刀斜三刀，九刀連珠，將黑忍逼退了一步。
生死時刻，一步的距離，便是足以逃生活命的空間。皮無骨立即轉身，縱身一躍，從三丈高的擂台上跳了下去。
黑忍急忙搶上一步，追身劈落一刀，將皮無骨後背上的衣服劃破了一道極長的口子，然而卻差之毫厘，沒能傷到皮無骨的皮肉。
皮無骨縱身跳落地面，隨即混入擁擠的人群當中，飛步竄逃。
擂台上突然發生變故，台下的圍觀人群頓時大亂，人人都變得恐慌不已，擔心日本兵會像當日入城儀式上那樣胡亂開槍，於是爭相逃命，現場頓時陷入一片混亂。
易希川沒有選擇跟隨人群慌張逃命。龍圖被皮無骨搶走了，羅蓋穹也很有可能會現身，所以易希川決不能任由皮無骨這樣逃走。他看準皮無骨逃跑的方向，撥開擋在身前的人，快步追去。
一道黑色的人影忽然從易希川的身邊掠過，向皮無骨疾速追去——那是穿著一身黑色西裝的荒川隼人。
荒川隼人突然掠過，令易希川不由得吃了一驚，但隨即想到自己已經易容改裝，荒川隼人不可能一眼認出自己，於是尾隨其後，繼續追趕。
皮無骨跳下擂台逃走，擂台上便只剩下了皮無肉。皮無肉獨自迎戰齋藤駿、黑忍和數個日本武士，很快便身中數刀，隨即又被一團碧綠色火焰燒中，渾身立刻燃起了大火，最終被活生生地燒死在了擂台上。
齋藤駿和黑忍料理了皮無肉，相繼從擂台上跳下，向逃遠的皮無骨追去。
皮無骨借著夜色的遮掩，又有無數人在周圍爭相逃命，只盼能混淆追來的日本人，使得自己能夠順利脫身。然而荒川隼人行動極為迅速，眨眼間便追至他的身後，一根鋼扦向他的背心刺去。
皮無骨被迫轉身迎敵，使出一輪快刀，想以最短的時間了結荒川隼人，豈料荒川隼人身手了得，一時之間竟然殺之不退。
這麼一耽擱，齋藤駿和黑忍相繼追到，皮無骨頓時陷入以一敵三的不利局面當中。
易希川追到附近便停住了腳步。論及身手，齋藤駿、荒川隼人和黑忍中的任何一人，易希川都不是其對手，因此只能躲在暗處，不敢貿然現身。
易希川往四周看去。他原本以為羅蓋穹一定會躲在人群當中接應皮無肉和皮無骨，然而令易希川大感意外的是，四周始終不見羅蓋穹的身影。
皮無骨以一己之力對戰三個日本高手，自然不是對手。只不過片刻時間，他便渾身負傷，最終被荒川隼人的鋼扦刺穿了胸膛。
最後看了一眼搶到手的黃金圓筒，皮無骨長笑三聲，倒在了地上，瞠目而死。
荒川隼人輕蔑地看了皮無骨的屍體一眼，從皮無骨的手中拿過黃金圓筒，交回到了齋藤駿的手中。
秋本久美子慌慌張張地從擂台方向跑來，關心齋藤駿是否受傷，在確認齋藤駿毫髮無損後，她臉上的緊張神色才慢慢消失。
隨著皮無肉和皮無骨的死去，一場騷亂就此平息，好在變故發生得快，結束得也快，周圍警戒的日本兵並未開槍，現場除了一些人因自相踐踏而受了輕傷外，並沒有出現太過嚴重的傷亡。
圍觀的市民們不敢再在擂台周圍逗留，匆匆忙忙便散了。
龍圖重新回到了齋藤駿的手中，皮無肉和皮無骨已經斃命，鐵傀儡和割皮刀都被懸掛了起來，羅蓋穹也沒有現身，易希川只好混在人群當中，離開外灘，回到了旅館。
躺在旅館房間里，易希川的心情長時間難以平靜。
他之所以會心緒起伏，並不是因為剛才突然發生的變故，也不是因為殺師仇人皮無肉和皮無骨的接連斃命，而是因為皮無肉在擂台上所講述的那番話。
「齋藤駿當真不會『神仙索』么？」這個念頭一直在易希川的頭腦里打轉。他不知道皮無肉在擂台上的那番講述是真是假，但卻控制不住心潮的翻湧起伏，因為他當日告訴秋本久美子自己會一門幻戲絕技，甚至想以這門幻戲絕技挑戰齋藤駿，並不是一時的玩笑戲語，而是當真會一門幻戲絕技。而他所會的這門幻戲絕技，不是別的，正是「神仙索」。
「神仙索」這門幻戲，曾在唐朝開元年間如曇花一現般出現，隨後便徹底失傳。唐人皇甫氏著有《源化記》一書，書中記載了開元年間「神仙索」出現的前後始末。這件事發生在江南東道的嘉興城，當時正值大唐鼎盛時期，為了慶祝當年境內安穩昇平，祈求來年風調雨順，嘉興的縣司和監司打算共同舉辦一場盛會，雙方要各齣節目在盛會上進行表演。為了在節目的精彩程度上壓過對方，在嘉興的老百姓面前賺足臉面，縣司和監司都是全力以赴地準備節目。在監司這邊，監司長下令監獄中的各級下屬，無論如何，必須拿出一個震撼絕倫、能徹底壓倒縣司那邊的節目。
命令傳達下來後，監獄裡的幾個獄卒在一次喝酒時談論到此事，其中一個獄卒說道：「監司長和縣令大人向來不和，這次咱們的節目若是輸給了縣司，按監司長的暴脾氣，只怕要大發雷霆，咱們鐵定沒好果子吃，若是能拿出一個厲害的節目勝了縣司，定然能得到一番獎賞。可是監司長說得輕鬆，要拿出一個震撼絕倫的節目，哪能有這麼容易啊！」其他獄卒聽聞此言後，不由得連連點頭，想到個中為難之處，又不由得愁眉苦臉，唉聲嘆氣。
這時，獄房裡有一個囚犯忽然笑了起來，說道：「原來各位官爺是在為這等小事發愁。不瞞各位官爺，小的倒有一樁本事，雖然不敢保證震撼絕倫，但是絕對夠得上精彩二字。只可惜小的現在身在獄中，不能一顯身手，無法替各位官爺排憂解難了。」
幾個獄卒急忙異口同聲地問道：「你有什麼本事？」
那囚犯回答道：「小的會耍弄繩技。」
幾個獄卒覺得繩技還算有趣，於是跑去稟報了監司長。
監司長正在為此事發愁，聽了幾個獄卒的話，不免勾起好奇之心，於是親自來到獄房，試探那囚犯所言是真是假。他說道：「繩技嘛，許多人都會玩，沒什麼大不了的，算不得一樁好本事。」
那囚犯卻說道：「不瞞大人，小的所耍弄的這門繩技，與別人的繩技，卻是大有不同。」
監司長問道：「怎麼個不同法？」
那囚犯回答道：「別人耍弄的繩技，是將繩子的兩頭系在樹上，然後橫持一根竹竿，在繩子上面來回行走。小的耍弄的繩技，卻是用一根手指粗細的長繩，並不系住，直接拋向空中，繩子便不會再垂落下來，反而像柱子一般直立在空中，而且還能騰擲翻覆，有萬千變化。」
監司長聞言大驚，又有些懷疑，於是命令獄卒將那囚犯帶到獄房外的空地上，命其即刻演練一番。
那囚犯捧了一大團長繩，放在空地上，拿起長繩的一頭，猛地擲向空中，其勁如筆，初時拋起兩三丈，後來加至四五丈，一條長繩直升上天，就像半空中有人拉住了一般，竟不垂落。
監司長和眾獄卒瞧見了這一幕，全都駭然變色。
就在這時，那囚犯忽然抓住長繩，開始向上攀援。只見那囚犯手腳並用，身子迅速離地，漸漸爬高。突然間長繩在空中盪出，那囚犯便如一頭大鳥，從旁邊飛出，落在了監獄的圍牆外面。長時間直立的長繩，這時候彷彿失去了牽引，猛地從空中掉落了下來。
監司長和眾獄卒急忙追出圍牆外，那囚犯早已不見了蹤影，竟是以這種匪夷所思的方式，在眾目睽睽之下越獄逃走了。
此事迅速在民間傳開，人人都認為那囚犯是神仙所變，「神仙索」之名就此名揚四海。
此後不久，大唐都城長安舉行百戲盛會，「神仙索」突然出現於盛會之上，頓時震驚了整個長安城。表演這門幻戲的幻戲師，在長安城中接連表演了三個月，每一場「神仙索」表演，都能造成萬人空巷的盛況。
然而自那之後，「神仙索」這門幻戲便徹底湮滅了，從此再也沒有幻戲師表演過。
到了清朝年間，蒲松齡曾在《聊齋志異》中寫下一篇《偷桃》，講述了一對父子在衙門的演春盛會上表演「神仙索」，由父親拋繩升空，再由兒子援繩而上，消失在雲端，摘了天上的蟠桃，從雲上丟下來的故事。至於這故事是真是假，那就不得而知了。
易希川最初得知「神仙索」這門幻戲，正是從《聊齋志異》上讀到的，立即被深深地吸引住了。儘管牧章桐曾勸他說這種援繩升天的故事，只是以訛傳訛的謠傳，不能當作真正的幻戲，但他還是一門心思陷入其中，並設想了各種方法，試圖還原這門失傳了千餘年的神奇幻戲。
當日在瑞豐旅館聽牧章桐講述，陳摶老祖用龍圖變幻出真龍繞天的故事時，易希川曾在心裡感慨，這世上竟有比「神仙索」還要厲害的幻戲。事實上在過去的幾年裡，易希川一直將「神仙索」視為世上最不可思議的幻戲，並且一有空閑便構想如何還原這門幻戲。他用了數年時間，絞盡腦汁才想透了幾個關鍵點，最終可以做到將這門幻戲還原六七成。僅僅只是還原了六七成，當易希川表演出來時，牧章桐仍然覺得大為震驚。
如今齋藤駿以龍圖為注擺下了幻戲擂台，所有應戰的中國幻戲師全部落敗，並因此身死殞命，但易希川還是決定用「神仙索」去挑戰齋藤駿，希望能擊敗齋藤駿，奪回龍圖。在聽完了皮無肉在擂台上所說的那番話後，易希川的這種想法就更加堅定了。倘若齋藤駿真的不會「神仙索」，那他以這門幻戲向齋藤駿發起挑戰，獲勝的可能性將會變得非常之大。
一整個晚上，易希川都在激動難安的情緒當中輾轉難眠，到天亮之時，他的決心已經不可動搖。
他決定以「神仙索」幻戲，正式向齋藤駿發起挑戰！